Вся правда о феромонах

Если из десятка футболок вы находите ту, запах которой вам нравится, то, очевидно, с ее владельцем может получится удачное свидание. Подобная “обонятельная” вечеринка оказалась успешной, и сейчас похожие мероприятие проводятся время от времени в Лондоне и Лос-Анджелесе. Согласно одному из журналов, предназначены они для людей, которые “надеятся найти свою любовь, пользуясь обонянием и верой в науку”.

Идея того, что человеческие феромоны увеличивают наши шансы найти секс и любовь, пронизывает поп-культуру. До такой степени, что некоторые люди даже готовы покупать духи под названием “любовное зелье”. Некоторые из подобных веществ содержат андростенон, который повышает либидо женщин, одновременно делая их более привлекательными для мужчин. Но действительно ли феромоны открывают нам новые сексуальные перспективы? Витает любовь в воздухе буквально?

Термин феромон был придуман в 1959 году биохимиками Питером Карлсоном и Мартином Люшером из Института Макса Планка в Мюнхене. Феромоны — это продукты внешней секреции, выделяемые некоторыми видами животных и обеспечивающие химическую коммуникацию между особями одного вида.

Феромоны — биологические маркеры собственного вида, управляющие поведенческими реакциями, процессами развития, а также многими другими процессами, связанными с социальным поведением и размножением. Феромоны продуцируются специальными железами и были сформированы в течение долгого периода эволюции.

В том же 1959 году был открыт и первый феромон - молекула бомбикол (Bombykol), производимая самками тутового шелкопряда и привлекающая самцов этого вида на километры вокруг. Это секс-феромон, афродизиак. И всего лишь одна молекула.

Научный азарт витал в воздухе, ведь гормоны к тому времени уже не были новостью, а известия о феромонах только появились. Феромоны стали активно фигурировать в научной литературе. В каждой форме жизни, от микробов до мыши, находились эти химические вещества, влияющие на поведение. А в 1971 году стало ясно, что и люди обладают феромонами. Причем данный вывод базировался на исследовании Марты МакКлинток из колледжа Уэлсли в штате Массачусетс, основанном на исследовании менструального цикла 135 студенток. Последние жили в одном общежитии в течении полугода, и их менструальные циклы со временем синхронизировались. Это исследование, сейчас вызывающее сомнения в здравом смысле своего автора, с тех пор используется как доказательство существования человеческих феромонов.

“Каждый сказитель хочет, чтобы его история была правдой”, - говорит Тристрам Ваятт из Оксфордского университета. Множеству последующих исследований не удалось повторить первоначальные выводы МакКлинток. Иными словами, синхронизация могла произойти случайно, а не в результате химической коммуникации девушек. Однако в 1970-е годы открытие привело к большому волнению; британский врач Алекс Комфорт опубликовал комментарий о том, что пройдет еще много времени, прежде чем первый человеческий феромон будет обнаружен. Врач оказался прав. 

До сих пор не найдены доказательства того, что у людей есть феромоны, и что люди подают химические сигналы таким же образом, как и мыши. Часть нашей обонятельной системы, которая могла бы реагировать на феромоны, существует лишь в виде рудимента. Млекопитающие слишком сложно устроены, чтобы следовать прихотям таких простых молекул, как феромоны.

Кроме того, этот термин (“феромон”) часто неправильно используется в литературе и давно уже потерял свою научную ценность. Многие т.н. феромоны содержат так много химических веществ, что уже не являются простыми молекулами. Другие действуют на одних испытуемых, а на других - нет.

В 2010 году Джейн Херст из Университета Ливерпуля обнаружила darcin - единственный белок, содержащийся в моче мышей-самцов. Этот белок не только привлекает внимание самок, но и выступает элементом памяти, позволяя самке запомнить отличительный запах самца, а также место, где она последнего встретила. “Тогда я изменила свое мнение: есть определенные химические вещества, имеющие право называться феромонами”, - говорит Херст.

Чтобы найти darcin, Джейн Херст и ее коллеги вернулись к основам: использовали те же методы, что и их предшественники, обнаружившие бомбикол в 1959 году. Активная молекула была выделена из мочи и протестирована на мышах, находящихся в изоляции. Над людьми подобный эксперимент провести невозможно, так как годы обучения, личных предпочтений, а также отсутствие рефлекторных реакций может сломать любое тщательно контролируемое испытание. Также может помешать огромное количество внешних факторов, которые даже сложно учесть.

Единственная возможность - искать феромоны у новорожденных. В 2009 году даже появились движения в этом направлении. При грудном вскармливании младенцы ведут себя стереотипно: открывают рот, высовывают язык и готовы сосать. Независимо от того, находится ли перед ними грудь родной матери или любой другой кормящей женщины. То есть дети НЕ привыкли к отличительным запахам своей матери, а реагируют на запахи в целом. Эта ареолярная секреция - надежда найти первый человеческий феромон. К тому же, если выделить и синтезировать запах, привлекающий младенцев, можно будет решить проблему со вскармливанием малышей искусственными смесями.

Если найти феромоны в молочных железах и доказать их влияние на младенцев, то это даст ученым больше уверенности исследовать влияние феромонов на людей более зрелого возраста. На данный же момент, единственное, что можно с уверенностью сказать: люди пахнут.

Safe Connection по материалам bbc.com